<교회와 민족> 제 1주 강의안 [2013.6.26]

한국 개신교의 기원 문제 - 로스역과 ‘성경기독교’

[이사야 52: 7, 사도행전 6:7, 12:24, 19:20]

이만열(숙명여대 명예교수, 전 국사편찬위원장)

한국 그리스도[개신]교사의 시작은 성경과 밀접한 관련을 맺고 있다. 선교사들이 한국과 접촉하는 것도 성경을 매개로 하고 있었지만, 그에 앞서 외국인들이 한국에 접촉하는 것도 성경을 매개로 하고 있었음도 나타나고 있다.

성경의 한국 전래는, 개신교의 경우, 19세기 초부터 시작된다. 최근에 그 전모가 밝혀지고 있는 ‘마량진 성경전래’ 사건이 있은 이후 한국에 성경을 전해주려는 노력은 지속적으로 진행되었다. 귀츨라프(Karl Friedrich August Gützlaff 郭實獵, 1803-1851)와 토마스(Robert Jermain Thomas 崔蘭軒, 1840-1866), 그리고 한국을 직접 방문한 두 사람과는 달리 19세기 후반기에 중국에 머물러 있으면서 한국 선교를 지원하면서 성경 전파를 위해 노력한 선교사로서 윌리암슨(Alexander Williamson 韋廉臣, 1829-1890)을 들 수 있다.

‘마량진 성경전래’사건은 외국(영국)인이 한국에 성경을 전해 준 최초의 사건이다. 1816년 9월에 이르러 영국의 함선 Alceste호(함장 Murry Maxwell)와 Lyra호(함장 Basil Hall)가 충청도 비인만(庇仁灣) 마량진(馬梁鎭) 앞 갈곶(葛串)에 도착했다. 이 날 문정(問情)에 나섰던 비인현감 이승열과 마량진 첨사 조대복이 각각 한 권의 책을 선물로 받았는데 그 중 조대복에게 전해진 것이 성경이었음이 영국측 기록에 의해 확인되었다. 그 책들은 뒷날 중앙으로 옮겨졌으나 비변사의 재신들이 모여 보고 나서 각각 몇 장씩 뜯어다가 집안 사람들에게 주었기 때문에 그 뒤에 상고할 수 없게 되었다. 이 성경전래사건은 첫째 “우리나라에 성서가 전래된 최초의 사실로서 한국 기독교사상에 있어서나 일반 문화사상에 있어 대서특필해야 할 중대한 일”일 뿐 아니라 이 때 전래된 성경이 대형 호화판이라는 점에 비추어, 1611년에 초판된 ‘King James 역본’이었을 것으로 추정했다.

이 점에 대해서는 이만열, 「한국의 성경 전래와 영국」『애굽에서 약속의 땅 가나안까지』(김차생 편, 2007, 웨스트민스터 출판부) 참조

정약용, 「雜評, 藍浦의 書契에 대한 평」 『다산시문집 제22권』, (嘉慶 21년(1816) 병자) 에 이 때 받은 성경과 관련하여 다음의 기록이 있다. “그들이 두 권의 책자와 한 권의 畫冊을 준 것은 필시 그들이 떠나올 때 미리 지나는 길에 전해 주려고 준비한 것이라고 보아 우연한 일이 아니다. 備局의 여러 宰臣들이 모여 보고 나서 각각 몇 장씩 뜯어다가 집안 사람들에게 주었기 때문에 지금에 와서 상고할 수 없다. 저들이 저의 나라 土書라고 해서 우리에게 준 것인데, 이해하는 사람이 없어 무슨 뜻인지 알 수 없었다.”

김양선, 「Basil Hall과 Murray Maxwell의 한국래항과 그 종교 및 문화사적 의의」(『한국기독교사연구』소수) p. 296. 김양선의 이런 지적에 대해, 박용규도 「마량진 한국 최초 성경전래 고증」에서 지지하고 있다.

귀츨라프는 1832년에 서해안 장산곶과 홍주만 고대도에 상륙하여 성경을 전한 것으로 알려져 있다. 이 때 전파된 성경은 1807년에 중국 광동에 와서 번역 선교에 주력하고 있던 모리슨(Robert Morrison)이 번역하여 제공한 것이었다. 그는 1832년 7월 17일에 한국 해안에 나타나 장산곶 부근에 정박하여 주민들에게 성경을 전했다. 7월 23일 홍주만 고대도에 이르러서도 그는 먼저 국왕에게 보내는 선물 가운데 성경 한 질을 넣었다. 갑판 위를 방문한 한국인들에게도 성경을 건넸다. ‘많은 관리와 서기들’에게도 지리 역사책과 함께 생명의 말씀(성경)을 건넸다. 이 성경은 1807년에 중국에 들어간 모리슨이 외국인 거주의 어려움을 뚫고 1810년 ‘사도행전’ 번역 출판을 시작하여 1819년에는 신구약 성경 『신천성서(神天聖書)』라는 이름으로 번역한 후 1823년에 이를 출간한 바가 있었다.

토마스는 영국인으로 한국에서 희생된 첫 개신교 선교사였다. 1863년 런던선교회 소속으로 중국에 파송되었던 그는 1884년 12월 한 때 선교사직을 사임하고 해관에 취직하기도 했으나, 중국어 러시아어 및 몽고어에 능통했던 그는 지푸(芝罘)에 근무하면서 해관(海關)일에 종사하는 한편 스코틀란드 성서공회 지푸 주재원인 윌리암슨과 가까이 하면서 성서연구반 운영과 중국인들을 위한 주일예배, 영어사용, 교회운영 등의 선교사업도 힘껏 도왔다. 1865년, 토마스는 해관을 사임하고 윌리암슨의 후원으로 9월 초에 한국으로 출발, 이 달 13일에 서해안에 도착했다. 그는 이 곳에서 2개월 반 동안 한국어를 습득하는 한편 윌리암슨으로부터 받아온 성경을 배포하며 복음을 전했다. 그는 당시 대원군의 쇄국정책에도 불구하고 서울을 향해 떠났다가 태풍으로 목숨을 겨우 건진 채 만주를 거쳐 1866년 1월 초에는 북경으로 되돌아갔다. 런던선교회로부터 북경이 새임지로 정해졌다는 통고를 받은 그는 중무장한 미국 상선 제너럴 셔먼호에 통역 겸 향도로 동승하여 한국으로 떠나게 되었다. 이 때 그는 한국에 복음을 전할 수 있으리라는 기대를 가지고, 윌리암슨이 제공하는 성경을 가지고 들어갔으나 1866년 9월 2일, 토마스는 27세의 나이로 죽임을 당했다. 그는 죽음에 앞서 성경을 한국인에게 전했던 것으로 보인다. 뒷날 평양에 선교사로 왔던 마페트(Samuel A. Moffett, 馬布三悅)는 1893년 11월 학습교인반을 조직할 때에 토마스 목사로부터 중국어 신약성경을 받았던 한 사람을 발견했다고 한다.

S.A.Moffett, "Early Says in Pyong Yang" The Korea Mission Field, Vol. 21, No. 3 (March, 1925) p. 54 - 백락준, 『韓國改新敎史』(연세대학교 출판부, 1973) p. 48

윌리암슨은 한국 교회사에서 잘 알려지지 않은 존재지만, 성경 보급을 통해 한국 선교를 지원했던 분이다. 그는 1855년 런던선교회 선교사로 중국에 와서 활략하다가 과로로 2년만에 귀국, 1863년에 스코틀란드 성서공회 중국주재 책임자로 다시 부임했다. 그는 토마스 목사의 한국행을 도왔고, 그 뒤에도 만주를 통한 한국 선교에 노력했는데, 1867년 국경 지역의 개시(開市) 때에는 만주를 방문, 한국 상인들과 동지사 일행도 만났다. 윌리암슨은 중국 내지선교회(China Inland Mission) 소속의 의료선교사 다우드웨이트(Arthur W. Douthwaite)가 1883년 말∼1884년 초에 한국을 방문토록 결정적인 역할을 했다. 임오군란 후의 중국군이 한국에서 위세를 떨치고 있을 때에 윌리암슨 박사의 요청에 따라 한국을 방문한 다우드웨이트는 “아주 많은 양의 ‘하나님의 말씀’을 반포하였”다. 이 때 다우드웨이트가 가져온 성경을 중국인 병사가 한국인에게 배포하다가 어려움을 겪었다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 윌리엄슨의 이같은 노력은, 뒷날 스코틀란드 연합장로교회(U.P.C) 소속의 로스(John Ross, 羅約翰)와 매킨타이어(John Macintyre, 馬勤泰)가 미국 선교사의 한국 도래 전에 한국어로 성경을 번역, 보급하여 개종을 일으키는 놀라운 역사가 있게 했다.

China's Millions, Vol.9, No. 103. pp. 25, 98; The Foreign Missionary, Vol. 43, No. 4 (Sept., 1884), p. 139 - 백락준, 앞의 책, p. 89

1816년 영국 함선의 도래 이래 몇 차례에 걸쳐 외국선교사들이 외국어 성경을 한국에 전해주려고 했지만, 개종의 역사가 일어났다는 증거는 좀처럼 보이지 않는다. 그런 상황에서도 놀라운 일은 복음 선교사가 입국하기 전에, 만주와 일본에서 성경이 한글로 먼저 번역되고 그것이 한반도에 보급됨으로써 한국에는 개종의 역사, 복음화의 역사가 일어나게 된 것이다. 이는 세계 선교사상 유례가 없는 일일 뿐만 아니라 그 후의 한국기독교의 성격을 규정하고 한국교회의 유례없는 성장에도 막대한 영향을 미치게 되었던 것이다. 성경이 한국에서 차지하는 독특한 위치를 인식한 선교사들은 한국기독교인들을 ‘성경을 사랑하는 그리스도인‘(Bible-loving Christian) 혹은 ’성경을 사랑하는 자들‘(Bible lovers)이라고 불렀고, 또 한국의 기독교를 ‘성경기독교’(Bible Christianity)라고 이렇게 언급하였다.

이 땅에서 발전되고 있는 기독교는 출중하게도 성경기독교이다. 복음전도자들이 전도하기 위해 가져가는 것은 성경이다. 믿고 있는 것은 하나님의 말씀이며 그것에 의해 사람들이 구원받고 있다. 한국 기독교인들이 매일 먹고 마시는 양식은 성경이다.……성경은 이 땅에 사는 수많은 사람들의 정신적이고 영적인 자양분 중에서 가장 중요한 자리를 차지하고 있다.

”Matters of Moment" Bible in the World, Mar.1907.p.70

한말 일제하는 물론 해방 후에도 한국 기독교의 ‘성경기독교’적인 성격은 지속되었고 또한 교회 성장의 중요한 역할을 담당하였다. 한국교회가 자랄 수 있는 영적인 토대는 바로 성경이 한국사회에 널리 보급되고 교인들 사이에서 공부되는 과정을 통해 마련되어 갔다.

만주의 성경 번역사업과 전도: 스코틀랜드 연합장로교회가 파송한 로스는 1872년부터 만주(營口, 牛莊) 선교를 시작했고, 뒤이어 지푸에서 선교하던 매킨타이어가 만주로 합류하게 되었다. 1874년 로스는 고려문 탐방이 시작될 무렵부터 한국인을 만나 어학 공부를 시작하고 성경 번역을 준비했다. 이는 대원군 쇄국기(1864~1873)의 천주교의 박해에 관해 들었던 로스가 고민하면서 모색한 한국에 대한 선교방법이었을 것이다.

로스는 1877년에 “Corean Primer”(한국어 첫걸음)를, 1879년에 “History of Corea, Ancient and Modern”(한국사)을 간행했고, 이해에 일부의 신약 번역이 일단 완성되었고, 매킨타이어에 의해 4명의 한국인이 수세했다. 이어서 심양(봉천) 1881년 10월에 광문서원에서 ‘한글로 인쇄된 최초의 문서’인 ｢예수 셩교문답｣과 ｢예수셩교요령｣을 간행했고, 이어서 1882년 3월, ｢예수셩교누가복음젼셔｣를, 5월 ｢예수셩교요안내복음젼셔｣ 각 3천부를 간행했다. 특히 요한복음에는 강명편(講名篇)이 있어서, ‘밥팀네’(세례, 침례), ‘사밧일’(안식일) 등의 단어의 해설이 있었다. 인쇄된 각 3천부 중에서 1천부와 기독교 문서는 일본의 NBSS로 보내져서 부산(동래). 원산, 대구 등지에서 판매되었고, 나머지는 김청송( 金靑松)에 의해 서간도 한인촌에, 서상륜(徐相崙)과 백홍준 등에 의해 한반도에 직접 배포되었다. 이렇게 로스가 번역, 출간하고 있던 한글 신약성경은 대영성성공회(BFBS)와 스코틀란드성서공회(NBSS)의 후원으로 1887년 ｢예수셩교젼셔｣라는 이름으로 완역, 출간되었다.

성경이 간행 반포됨으로 먼저 서간도 지역의 한인촌에서 개종의 역사가 일어나게 되었다. 서간도 압록강 대안지역은 1860년대 이후 20 여년간 행정적으로 공백지대였다. 따라서 이곳은 쇄국금교조치기에도 기독교 전파에 유리했다. 이곳에는 1880년대에 3만여명의 한인들이 살게 되었는데, 이들은 가난과 가렴주구를 피해 간 농민과 임오군란 후에 피신해 간 유배된 군인들도 있었다. 1870년대 로스의 고려문 탐방(1874)과, 로스․맥킨타이어 지도하에 이루어진 한국어 성경번역이 1880년대 한인촌 전도의 기초가 되었다. 한인촌의 첫 전도는 1882년 김청송의 6개월간 전도를 시작으로 1883년에도 6개월간 계속되었는데 그 후에 개종자가 나타나기 시작했다. 임오군란에 연루되어 망명(유배)한 군인들의 개종으로 그 최연장자의 수세(受洗)가 있게 되었다. 한인촌에서는 로스의 순방으로 의해 1884년에 75명, 85년 초 여름에 25명이 각각 수세했고, 1885년에는 600여명의 수세 요청자들이 있었다고 한다. 그러나 이들 한인들은 1885년부터 중국인 지주들의 박해로 압록강 남쪽으로 남하하여 흩어졌는데, 이들 ‘디아스포라’들이 뒷날 선교사들의 입국 후에 서북지방 교회 설립에 큰 영향을 미쳤다.

서상륜의 선교활동: 초기 성경반포사업은 백홍준, 김청송, 이응찬, 이성하, 최성균, 서상륜 등에 의해 이뤄졌다. 그 중 서상륜은 1870년대 말 홍삼장사 차 만주에 갔다가 병에 걸려 로스의 도움을 받은 이후 성경 번역에 종사했고, 1882년 최초의 성경 간행 후(5-6월 경) 김청송(제5 수세자)에 이어 제 6수세자로 수세하게 되었다. 그는 1882년 10월 로스 목사 부부와 함께 기도하고 심양을 출발, 의주를 거쳐 1883년 1월 경 서울 도착한 듯하다. 그는 6개월간의 성경반포 후에 13명의 세례희망자를 얻어 로스에게 편지하여, 로스가 서울에 와서 이들에게 세례를 주고 교회를 조직해주기를 요청했으나 이뤄지지 않았다. 서상륜은 1884년 봄 로스가 보낸 신약전서와 덕혜입문(德慧入門)을 Möllendorff(穆麟德)의 도움으로 수령(受領), 그의 동생 서경조 (徐景祚, 相佑)의 입신을 유도하여 소래교회를 설립(1885년 경)토록 했다. 1885년 초 봉천(심양)을 방문한 서상륜은 자기가 2년간 성경을 반포했던 곳(서울)에 70여 명의 세례 청원자가 있음을 보고하는 한편 서울에서 서쪽으로 떨어진 곳에서는 몇 주 전부터 18명이 설교당(preaching hall)을 만들어 놓고 모이고 있다는 보고했다. 그 내용은 이렇다.

“귀하께서는 작년 보고서의 가장 흥미있는 부분인 이 곳(봉천)에서 인쇄된 복음서들과 소책자들이 읽혀진 결과들에 대해서 브라이언트(E. Bryant) 씨로부터 전해들었을 줄로 생각합니다. 기왕에 세례받은 자 외에 현재 한국 계곡(Corean Valleys)에는 600명이 넘는 남자 세례청원자들이 있습니다. 그들에 관해서는 5월로 예정된 저의 그곳 방문 후에 보다 자세히 보고드리겠습니다. 자신의 모국어로 자기 이름을 ‘Hu’ 혹은 ‘Swi’로 쓰는 한국인(서상륜)은 세례받은 지 6개월이 지난 후 자신의 본국 수도를 향해 떠났는데, 그곳 서울에서 귀공회의 권서로 일해오고 있습니다. 그는 자주 편지로 저를 서울로 초청하였으나 최근에는 직접 이곳으로 와서 보고하면서 저를 초청하였습니다. 그가 2년 동안 노력한 결과로 현재 70명이 넘는 세례청원자가 있으며 그 가운데 몇 명은 주목할 만한 사람들입니다. 그가 개종시킨 사람들 중에 한 명이 세례받기 위해 함께 이곳으로 왔는데, 그의 말을 빌리면 그는 서울의 서쪽에 있는 한 도시에 ‘설교당’(Preaching Hall)을 개설하였고 그곳에 18명의 신자가 있는 것으로 보입니다. 또한 서울 남쪽의 한 도시에 있는 다른 한 개종자는 ‘20명 이상’의 세례청원자를 가지고 있다고 합니다.”

1885년 3월 8일자, Ross가 BFBS에 보낸 편지

이것은 1885년 4월 5일 아펜젤러(H.G.Appenzeller), 언더우드(H.G.Underwood) 입국에 앞서 이미 한국에는 성경전파로 개종의 역사가 이뤄지고 있었음을 보여주는 것으로, 종래 한국 기독교가 선교사 입국이후에 성립되었다는 통설(通說)에 수정을 요하는 대목이기도 하다.

이수정의 성경번역과 활동: 이 무렵 일본에서도 한국인 이수정(李樹廷, Rijutei)이 개종하고 성경을 번역, 출간하는 일이 있었다. 그가 번역한 성경 ①훈독(訓讀)신약성서(｢신약성서 마태전｣,｢신약성서 마가전｣,｢신약성서 로가전｣, ｢신약성서 약한전｣, ｢신약성서 사도행전｣)과 ② ｢신약마가젼복음셔언해｣(1885년 초)가 아펜젤러와 언더우드의 입국 전에 출간되어 선교사들이 일본을 거쳐 한국으로 들어올 때에 그 성경을 가지고 들어왔다. 이 역시 한국기독교의 ‘성경기독교적 성격’을 잘 나타내 주는 것이라고 하지 않을 수 없다.

한국에서 성경번역 추진: 선교사들이 한국에 들어와 로스와 이수정이 번역한 성경을 흔쾌히 사용한 것이 아니다. 그 자세한 이유에 대해서는 여기서 언급하지 않겠지만 이로 인해 성경 보급에 차질을 빚게 되었다. 한국인들은 새 번역을 서둘러 달라는 “울부짓는 요구”를 하게 되었다. 성경번역을 재촉하는 한국인들의 이같은 요구는 복음선교사를 파견한지 5년밖에 되지 않던 1890년에 미 북감리교 선교부에 보고되었고 그 이듬해 연례보고서에서 다음과 같이 확인된다.

한문 성경 외에는 현재 일부의 성경만이 이용될 수 있는 실정이기 때문에 가능한 한 빨리 성경을 번역해 달라는 한국인들의 간절한 요구가 있다.

Annual Report of the Foreign Missionary Society of M.E.C. for 1891. p.274. 참고로 원문은 이렇다. “There is crying need for hurrying on the translation as fast possible, as only a few portions of scripture are now available, except in the chinese language"

이러한 간절한 요청에 따라 국내에서는 처음으로 1900년에 『신약전서』가 번역, 간행되었고, 1910년에 번역이 완료된 『구약전서』는 1911년에 출판되었다. 이 때 번역 출간된 성경은 그 번역이 매우 조잡하여 개역에 착수하지 않을 수 없었다. 그 결과 1936에 『개역 구약전서』를, 1937년에 『개역 신약전서』를 완성하고, 이를 묶어 1938년에 지금까지도 사용되는 개역성경의 저본(底本)인 『개역 성경전서』를 펴냈다.

성경의 번역은 우리말을 한글(문자)로 정착시키는 계기가 되었고, 한글을 대중의 글로 만드는 데에 절대적인 영향을 미쳤다. 하층민(노동자)과 부녀자를 그들의 주요 선교대상으로 했던 개신교(특히 장로교)는 민중의 문자로 번역된 한글성경을 가짐으로 이제 복음전도에서 한국민중들과의 의사소통을 원활하게 할 수 있게 되었다. 이것은, 기독교의 진리가 그 전에 한국에 들어왔던 불교 유교 등과는 달리 그들의 선교대상인 한국민중을 쉬운 언어와 문자를 매개체로 하여 직접 만날 수 있게 되었다는 점에서, 하나의 ’성육신(成肉身)‘사건이었다. 1893년 미 남북장로교 선교사들이 모여 소위 네비어스(Nevius)선교방법을 구체적으로 실천하기 위한 정책으로, 모든 문서에서 한글을 전용하자는 것과 “조속한 시일내에 정확한 말로 성경을 번역”하자는 것을 채택한 것은 성경 말씀을 민중 속에 파고 들게 하려는 선교정책 차원의 노력이 얼마나 일찍부터 시작되고 있었는가를 보여주는 것이다. 한국에서 일찌기 민중의 언어로 성육신되어 민중 속으로 파고 들어가 생동하던 하나님의 말씀, 그 말씀의 씨앗이 ‘복음화’의 열매를 맺어 교회의 성장을 가져오게 된 것은 당연하다 할 것이다.

이 내용은 1893년 1월에 조직된 한국장로교선교부공의회에서 채택한 10가지 선교정책 중의 제 5항과 6항이다.

성경의 보급과 권서: 한 연구에 의하면,  영국성서공회 한국지부가 1896∼1940년까지 한국에서 반포한 성경은 총 2,062만여권으로 이는 매년 458,255권이 반포된 셈이며, 미국성서공회(ABS) 한국지부가 1901∼1919년까지 한국에서 반포한 것은 총 266만권으로 매년 140,455권을 반포한 셈이다.  이러한 반포량은, 다음 【표】에서 보여주는 바와 같이, 당시 세계의 다른 지역에서 반포된 수자와 비교할 때 어느 정도인지를 알 수 있게 해 준다. 【표】는 당시 성경반포사업을 가장 활발하게 벌이고 있던 영국성서공회의 1917년도 연례보고서가 제시한 것으로, 통계연도 기간동안 한국은 중국 다음으로 많은 양을 반포하고 있었다.

이만열, <勸書에 관한 연구>《한국기독교와 민족의식》(지식산업사,1991) p.153～154.참고로 미극 성서공회는 1919년까지만 한국에서 활동하였으나 대영성서공회는 1940년대 외극선교사들이 물러날 때까지 한국에서 활동하였다.

BFBS의 이 통계만으로는 각국의 반포량을 정확하게 파악하는 것은 곤란하다.  이 기간에 다른 성서공회들(예를 들면 미국성서공회와 스코틀란드성서공회 등)도 이들 지역에서 반포활동을 계속하고 있었으나 그들의 반포 통계는 여기에 포함되지 않았기 때문이다.

【표】영국성서공회의 성경반포 / 1917년 BFBS 통계에 근거함

	1914		1915		1916
	권서수	총반포량	권서수	총반포량	권서수	총반포량
중국	365	2,495,409	333	2,246,393	392	2,199,903
한국	184	661,493	165	707,470	161	688,294
인도	157	314,534	159	292,342	157	324,422
러시아	64	175,205	50	215,848	38	179,324

선교사가 입국하기 전, 이미 성경의 보급만으로 개종의 기적이 일어났던 한국에, 이같이 많은 양의 성경의 반포가 곧 전도와 개종을 촉진시켰음을 의미한다고 해도 그것은 지나친 해석이라고 할 수 없다. 성경이 보급됨으로 그것을 읽고 암송했으며, 또 “말씀은 이 생기 없고 영감 없는 백성들의 뼈와 살 속으로 파고 들어가고 있으며, 그들을 반드시 새로운 남자와 여자로 만들 것”으로 기대했다. 불교와 유교가 전파된 이래 경전(經典)적 전통을 이미 갖고 있던 한국인에게 “문서(성경)없는 종교는 그들 속에서 거의 성공할 수 없”는 것으로 간주되었다. 이는 “한국인들은 글을 읽는 민족”이기 때문이다. 그래서 거의 4년간이나 대영성서공회 한국지부에서 성경반포사업에 종사했던 베시 목사는 성경이 한국의 복음화에 끼친 결과들을 보면서 다음과 같은 감동적인 말을 남겼다.

Annual Report of BFBS for 1901, p.291

Annual Report of BFBS for 1916, p.294

오늘날 한국에는 성경이 뚫고 들어가지 않는 곳이 없다. 성경은 교도소와 병원, 나환자 수용소, 매춘굴, 도박판, 아편소굴 그리고 궁궐과 가게를 통과했다. 성경은 추악한 거지소굴과 산중의 절간, 가난한 초가집, 어부의 거룻배와 뱃사공의 나룻배 그리고 학교와 대학에까지 들어갔다. 그리하여 성경을 읽음으로써 이러한 모든 곳에서부터 거듭난 사람(twice-born men)이 나타나고 있다.

F.G.Vesey, "Korean Vignettes", Bible in the World ,1912.8.,p.242

그런데 한국의 성경 반포사업이 그렇게 활발하게 일어나게 된 이면에는 권서(colporteur)들의 숨은 봉사활동이 있었음을 간과해서는 안된다. 권서는 성서공회 혹은 선교사의 감독을 받으며 성경을 판매, 보급하는 활동을 맡았던 사람들이다. 이들은 ‘복음짐’(성경)을 짊어지고 전국 방방곡곡으로 돌아다니며 그것을 보급하고 그 내용을 전하기에 희생적으로 헌신했던 분들이다. 이들의 활동에 관해서는 이미 자세한 연구가 있다. 이 연구에 따르면, 1940년까지의 영국성서공회 한국지부는 성경보급의 약 85%를 권서들에 의존했고, 1913∼1918년의 미국성서공회 한국지부 성경보급의 약 98%는 권서에 의해 이뤄졌다. 따라서 한말과 일제하의 성경의 반포는 권서들의 ‘복음짐’과 ‘부르튼 발’에 의해 대부분 이뤄졌던 것이다. 한국의 권서들이야말로 “좋은 소식을 전하며 평화를 공포하며 복된 좋은 소식을 가져오며 구원을 공포하며 시온을 향하여 이르기를 네 하나님이 통치하신다 하는 자의 산을 넘는”바로 그 아름다운 발이었던 것이다.(이사야 52:7절)

이만열,<권서에 관한 연구>, 앞의 책, pp.109～200

이만열, 위의 글, p.152

성경의 활발한 보급이 한국복음화의 가장 중요한 요인의 하나였다면, 적어도 한말 일제하 한국의 복음화에 기여한 공로는 이들 권서들에게 돌리지 않을 수 없다. 그러기에 선교 10여년에 225개의 교회와 기도소에 3,545명의 신자들을 얻게 된 미국 남감리회가 이러한 공로를 전적으로 권서들에게 돌린 사실이나, 한국 주재 개혁교회 선교회 소속의 10여만명 신자들의 7할이 권서들의 사역을 통해 이뤄졌다고 하는 지적은, 이들 권서들이 성경의 보급과 말씀의 전파를 통하여 한국복음화에 얼마나 공헌하였는가를 증언하는 것이다.

이것은 1908년 12월 남감리회 선교사 R.A.Hardie가 성서공회에 보낸 편지 속에서 언급한 것이다.--양주삼 정태응 편,≪閔休先生實記≫ pp.28∼29

Annual Report of NBSS for 1905,  p.47

사경회를 통한 말씀의 흥왕: 성경이 광범하게 반포되자 한국의 초대 기독교공동체에서는 성경을 읽기 위해서 ‘국문공부’운동이 일어났고, 뒤이어 ‘사경회(査經會)’라는 이름의 성경공부운동이 일어나게 되었다. 사경회 운동은 1903년과 1907년의 한국의 부흥운동을 가능하게 했고 일제하에서도 교회의 지속적인 성장을 가져왔으며, 해방 후 오늘에 이르기까지 조직적인 성경공부가 한국교회 성장의 토대가 되었다는 것은 잘 알려진 사실이다.

1888년 스크랜튼(Mary Scranton)의 성경공부반과 1890년 언더우드의 성경연구반으로부터 본격화된 한국의 성경공부는, 1891년에 각 선교부가 성경학습과정을 선교부 세칙에 삽입함으로 각 지교회에까지 널리 시행하게 되었다. 사경회는 초기에 선교사와 그 부인들, 한국인 조사와 장로들 및 권서들이 담당했으나, 뒷날에는 주로 한국인 지도자들이 부흥회와 함께 사경회를 인도하였다. 20세기에 들어서서는 1908년 미 북장로교 선교구역에서만 800여회의 사경회에 5만여명의 신자들이 참석한 것을 비롯하여 이 무렵에는 신자들의 60% 정도가 매년 사경회에 참가하고 있었다.

. 양달모, <한국교회 사경회와 부흥회에 대한 역사적 고찰> (연세대학교 교육대학원 석사학위 논문, 1977) p.6

20세기 초 사경회에 참석한 신자들의 열심에 관한 감동적인 기사들은 후진들을 감동시킨다. 1901년 평양에서 개최된 자매들의 사경회에는 압록강 가의 삭주 창성 지방에서 행리를 머리에 이고 등에 지고 300리 길을 걸어왔고, 그 이듬해 평양에서 열린 ‘사나이’사경회에는 멀리 전라도의 목포 무안 지방에서 참석한 형제들이 있었다. 1909년 10일간의 성경공부를 위해 한 자매는 머리에 쌀자루를 이고 300마일을 걸어왔고, 다른 이들은 거기에다 아이들까지 업고 왔는데 그들은 손때묻고 닳은 성경책을 갖고 있었다.

. <그리스도신문> 6-5호 , 1902년 1월 31일자

. H.Miller,"Matters of Moment,"  Bible in the World, 1909. 9. p.263

일제 치하 신앙의 자유가 제약당하던 상황 속에서도 줄기차게 계속된 사경회는, <사도행전> 기자가 초대교회의 성장·발전의 핵심적인 요인을 ‘말씀의 흥왕’(행 6;7, 12;24, 19;20)에서 찾았듯이, 세계 교회사에서 유례가 없다고 평가되는 한국 교회의 성장의 요인도 여기에서 찾도록 유도하고 있다. 당시 한국 교회의 성장을 직접 목격하고 있던 선교사들은 사경회의 열심이 한국교회를 성장시켰다고 다음과 같이 자주 고백했다. 그 고백은 한국교회의 성장요인을 찾아내야 하는 오늘날의 교회사가의 식견과 평가를 대신해 주고 있다.

물론 성경 그 자체가 모든 나라에서와 마찬가지로 복음화에서 가장 두드러진 요소이다. 그러나 한국의 성경은 좀 독특한 위치를 차지해 온 것이 분명하다.… 성경공부와 성경공부반은 한국 교회의 발전에서 가장 독특하고 가장 중요한 요소이다. 그것들 속에서 신앙과 지식의 기초를 놓아 왔다.

. S.A.Moffett, Bible Society Record of ABS, 1916.11., p.216

성경은 한국에서 제일 공부가 많이 되는 책이다. 교회생활의 매우 뚜렷한 특징은 성경공부에 있다. 성경공부반은 겨울에 열흘에서 2주일 동안 중심지에서 열린다. 겨울마다 족히 12만 5천명의 사람들이 성경공부에 참여하기 하기 위해 모이는 것으로 추정된다. 그 목적은 단지 개인적인 유익을 위해서가 아니고 배운 것을 출신교회에 전달해 주기 위한 것이다.

. Annual Report of NBSS for 1917,  p.32

한국 교회의 주목할 만한 성장과 발전은 성경을 체계적으로 가르친 때문이라는 것이 충분히 관찰한 사람들의 확신이다.

Annual Report of NBSS for 1930,p.104